1996 stellte Skoda seine Octavia Limousine erstmals vor, in den folgenden zwei Jahrzehnten entwickelte sich der Octavia zu einem weltweiten Verkaufsschlager. Sie basierte auf einer zu dieser Zeit völlig neuen Plattform, die parallel zur Konzeption des Octavia auf Konzernebene entwickelt wurde. Im Skoda Entwicklungszentrum in Mladá Boleslav konstruierten die Ingenieure eine robuste Karosseriestruktur, während das Skoda Design unter Leitung von Chefdesigner Dirk van Braeckel eine zeitloseund unverwechselbare Karosserieform kreierte.

Besonderes Augenmerk legten die Entwickler auf die aktive und passive Sicherheit. Unter anderem bot die Marke neben Frontairbags erstmals auch die damals neuartigen Seitenairbags an. Ein ganz besonderes Feature des neuen Kompakten war die praktische Liftback-Lösung: Die große Heckklappe des Fließheckmodells ermöglichte einen ausgezeichneten Zugang in den 528 Liter großen Kofferraum, der sich durch Umlegen der Rückbank sogar auf bis zu 1.328 Liter vergrößern ließ.

Im ersten Modelljahr 1996 konnten die Kunden zwischen zwei Vierzylinder-Benzinern und einem Turbodiesel-Aggregat wählen. Einstiegsmotorisierung war der 1,6 MPI mit 75 PS, der darüber positionierte 1,8 20 V brachte es auf 125 PS. Der Turbodiesel-Direkteinspritzer 1,9 TDI erzielte eine Leistung von 90 PS und ermöglichte einen durchschnittlichen Normverbrauch von 5,1 Liter Diesel auf 100 Kilometer. Später folgten ein 1,8 20 V Turbo 150 PS und ein 1,9 SDI 68 PS.

Auf dem Genfer Automobil-Salon im März 1998 feierte der erste Octavia Combi seine Weltpremiere. Insbesondere in Europa entwickelte sich diese Karosserieversion schnell zum Bestseller. Im Jahre 1999 gab es den ersten Octavia Combi mit Allradantrieb.

Erst 2010 lief der letzte Octavia 1 vom Band

Im November 2010 lief das letzte Fahrzeug der ersten Baureihe im Werk Vrchlabí vom Band. Im Zeitraum von 1996 bis 2010 lieferte Skoda insgesamt 970.000 Limousinen und über 470.000 Kombis an Kunden aus. Der Octavia der zweiten Generation setzte den Siegeszug des Vorgängers fort. Zwischen 2004 und 2013 verkaufte Skoda insgesamt 1,6 Millionen Limousinen und 900.000 Kombis. Im Octavia II hielten Technologien wie direkteinspritzende Benzinmotoren und das Direktschaltgetriebe (DSG) Einzug.

Seit November 2012 wird die dritte Octavia-Generation gefertigt. Ende März 2016 verließ das einmillionste Fahrzeug dieser Modellgeneration das Stammwerk Mladá Boleslav. In den 20 Jahren seit dem Debüt des ersten Octavia haben sich fünf Millionen Kunden aus aller Welt für einen Octavia-Familie entschieden.